在线检测系统包括在线检测仪器、数据传输网络、数据处理、应用设施和业务信息系统，是集环境保护科学在线检测现代语音和数据通信现代网络和信息系统为一体的新技术,污水处理是现代城市发展和水资源保护不可缺少的组成部分进行城市污水处理的在线检测对改善水环境，保障社会经济发展起着举足轻重的作用。其检测对象主要是集中在排污口的污染源，主要采用传统的台式测量仪器进行水质检测，操作步骤复杂，难以连续地监控整个水质变化过程，在使用中存在很大的局限性。而在线水质检测系统可以不间断地检测水质，从而使其全天候地处于监控之中。

水质自动监测系统可以自动、连续地测定需要参数，做到及时掌握水质变化情况，监测污染物的总量排放，对突发水质污染事件及时报警。发展起来的水质自动监测系统和在线自动监测仪，是利用计算机测控技术、网络通信技术的融合，改造传统的水质分析仪器，使得水质监测达到自动、实时、智能。

自动检测系统的各项监测任务是在计算机控制下自动完成的，自动监测系统通常具有测试速度快、测试准确度高、测试功能多、测试结果表现形式丰富，能够实现自检、自校和自诊断，操作简单方便等特点。

众所周知，数字化、智能化和网络化是当今仪器仪表与自动化测试系统的三大发展趋势，并将彻底改变传统仪器仪表与自动化测试系统的概念。

在传统概念的测量中，所采用的仪器大多是实物，它们自成体系，具有刻度盘、旋钮、开关等固定的用户界面特征。传统的仪器设备缺乏相应计算机接口，因而配合数据采集与数据处理十分困难。而且传统仪器体积庞大，多种数据测量时常常感到捉襟见肘，手足无措。如常常见到硬件工程师的工作台上，推满了纷乱的仪器、交错的电缆和繁多的待测器件。显然，传统的仪器已经不能满足现代测试的要求。

随着微电子技术、计算机技术、软件技术、网络技术的高度发展及其在电子测量技术与仪器上的应用，新的测试理论、测试方法、测试领域以及新的仪器结构不断出现，在许多方面已经冲破了传统仪器的概念，电子测量仪器的功能和作用发生了质的变化。现在，在集成的虚拟测量环境中，见到的是整洁的桌面，有序的操作，不但使测量人员从繁杂的仪器堆里解放出来，而且还可实现数据的自动测量、自动记录、自动处理。

根据概念创建者美国国家仪器公司（National Instruments）的定义，虚拟仪器（英语：Virtual instrumentation）技术就是利用高性能的模块化硬件，结合高效灵活的软件来完成各种测试、测量和自动化的应用。灵活高效的软件能创建完全自定义的用户界面，模块化的硬件能方便地提供全方位的系统集成，标准的软硬件平台能满足对同步和定时应用的需求。只有同时拥有高效的软件、模块化I/O硬件和用于集成的软硬件平台这三大组成部分，才能充分发挥虚拟仪器技术性能高、扩展性强、开发时间少，以及出色 的集成这四大优势。